Tahiti et ses îles, invité d'honneur 2010

Après la Turquie, Tahiti et ses îles !

Année de la Turquie en France, le pays à l’histoire millénaire avait animé le hall pays invité d’honneur du Grand Pavois en 2009. Et si la Guadeloupe et la Nouvelle-Calédonie avaient, en leurs temps, créé respectivement l’événement en tant qu’Invité d’honneur, c’est au tour de Tahiti et ses îles d’être sous le feu des projecteurs en 2010 ! Une décision prise en quelques semaines qui montre le réel enthousiasme de cette destination qui suscite images de rêve et d’évasion. Véritable terre d’exil et d’inspiration, la Polynésie est un vaste paradis constitué de 5 archipels et de 118 îles. Archipel de la Société, archipel des Tuamotu, Marquises, archipel des Gambier, archipel des Australes… Ce sont de véritables joyaux qui vont s’offrir aux quelques 100 000 visiteurs du Grand Pavois du 15 au 20 septembre prochain !

Des paradis cachés au cœur du Pacifique

Au milieu du Pacifique sud, Tahiti et ses îles composent le plus grand territoire marin de la planète avec 5,5 millions de km2, soit l’équivalent du territoire européen. Les terres émergées n’en représentent que 4 000 m2 réparties en 118 îles et 5 archipels. Et comble de la magie : chaque archipel offre un visage unique ! Et aux îles volcaniques verdoyantes succèdent des atolls coralliens bleu turquoise… Poussières d’étoiles éloignées des grands pôles économiques et politiques, Tahiti et ses îles sont caractérisées par leur éloignement. Pas un seul continent à moins de 5 700 km – l’Australie – et la France est située aux antipodes à 17 000 km. Nombre d’îles ne comptent que quelques centaines voire quelques dizaines d’habitants et une quarantaine d’entre-elles demeurent inhabitées. Ile haute dont Papeete est la capitale, Tahiti est la plus vaste de ces îles (plus de 1 000 km2) et la plus peuplée avec 180 000 habitants.

Le tourisme, moteur de l’économie
Pays d’Outre-Mer, la Polynésie bénéficie d’un statut d’autonomie, ce qui en fait la collectivité territoriale la plus avancée en terme de décentralisation. Perliculture, agriculture et pêche sont les secteurs principaux de l’économie locale. Le tourisme, vecteur important d’emplois directs et indirects, est la première source de revenus du pays. Quelques chiffres : 42,1% des touristes sont européens, 31,9% viennent d’Amérique du Nord, 10,8% d’Asie, 10,9% des pays du Pacifique et 3,3% d’Amérique latine. La durée moyenne des séjours est de 13,2 jours et de 23,7 jours pour les touristes français.

Une histoire et des traditions fortes !
La théorie, généralement admise, situe en Asie du Sud-Est l’origine des migrations ayant entraîné, il y a quatre mille ans, le peuplement du Pacifique par les populations polynésiennes. Utilisant des pirogues doubles, ces premiers navigateurs intrépides, grâce à leur connaissance du vent, des courants et des étoiles, voyagèrent vers l’Est, colonisant les archipels du centre entre 500 av. J.C. et 500 ap. J.C. Ces grandes expéditions achevées vers 1000 après J.C. donnèrent naissance au « triangle polynésien » composé de Hawaï (au nord), de l’île de Pâques (à l’est), de Tahiti et de ses îles (à l’ouest) et de la Nouvelle-Zélande (au sud-ouest). Les différentes langues parlées dans ces îles issues de la langue ma’ohi témoignent de l’origine commune de leurs habitants. L’époque des grandes découvertes succédera avec Magellan, Alvaro de la Mendana, Samuel Wallis sans oublier Antoine de Bougainville et James Cook. En 1842, le protectorat français est finalement signé avec la reine Pomaré IV puis l’annexion est acceptée en 1880 par Pomaré V, dernier roi de Tahiti.